王祯发明的转轮排字架

毕癉之后，后人继承他的创造，又发明了木活字。元代著名农学家王祯在其专著《农书》中就详细记述了他自己的创造。

王祯是在元成宗元贞元年发明木活字印刷术的。那时王祯被派到安徽旌德当县尹，他设计了一套木活字。他先在一块木版上刻好字，再用小锯子把每个字锯开，使每个字成为单独一小块，再用刀四面修光，每一块都修成一样大小。排版的时候，把木活字一个个排到木盘里去，排了一行，就用削好的竹片隔开；一块排满了，又用削好的小木片把有空隙的地方塞紧，使木活字不能移动。这样，就可以印书了。

王祯造的木活字一共有3万多个。元成宗大德二年（公元1298年），他用这套木活字排印自己纂修的《大德旌德县志》，全书6万多字，不到一个月，就印成了100部。

王祯不但创造了木活字，还发明了转轮排字架。用木材做成两个直径约七尺的大轮盘，一个叫韵轮，一个叫杂字轮，轮盘里有一个个的格子。不常用的木活字，按韵分类，摆在韵轮的格子里；常用的字，摆在杂字轮的格子里。排版的时候，一个人按原稿念，一个人坐在两个轮架中间，转动韵轮或杂字轮拣字，非常方便。

王祯之后，木版活字印刷一直在中国非常流行，明清两代更加盛行。乾隆三十八年（1773年），清政府曾经用枣木刻成25万多个大小活字，先后印成《武英殿聚珍版丛书》138种，共2300多卷，这是中国历史上规模最大的一次木版活字印书。木版活字印刷之后，印刷研究者又相继发明了金属活字，明代弘治元年（1488年）出现了铜活字，16世纪初，又出现了铅活字。

（戴静）

书籍、纸张、印刷术，是三位一体的珍宝，对发展和积累人类文明成果，传播科学文化知识和促进各民族的友谊，功劳极其巨大。印刷术是一个复杂而漫长的话题。我们所说的印刷术，是指流传到世界各地的雕版印刷和活字印刷两项技术，后者是毕癉在总结前人经验基础上发明的。

雕版印刷术大约发明在隋唐之际，是由早在春秋战国时期就已经发明的印章和拓石两种方式发展而成的。纸张的发明，墨的发明，对探索和完善雕版印刷术起到了促进作用。雕版印刷术的方法是：工匠先把浆糊或胶质涂在木版上，然后把写有文字的半透明稿纸贴在木版上，字就成了反体，刻工把字刻在木版上，让字凸现出来，版面上涂上墨，覆上纸，用特制的刷子轻轻一刷，文字就印在木版上了。

中国最早的雕版印刷品是唐代懿宗咸通九年（868）的《金刚经》。五代时期，政府的文化机构大规模刻印古代文化典籍，民间刻印也十分流行。宋代刻印的另一部佛教经典《大藏经》，雕版有13万块之多。但是这种雕版印刷还是太繁难了，一部书往往要花费几年工夫，雕好的版片也要好大的屋子存放。雕版印刷术首先传播到朝鲜和日本，日本至今尚保存有公元770年雕版印刷的《陀罗尼经》。雕版印刷术于12世纪传到埃及，14世纪传到欧洲。

时代呼唤活字印刷术的诞生！宋代的毕癉生活在雕版印刷的全盛时代，但是他不满足于这种极其繁杂的印刷技艺，通过长期的实践和艰辛的探索，终于成功发明了活字印刷这种既经济实用又节时省力的印刷方法。直到20世纪才盛行的铅字排版印刷术和毕当年的发明原理是完全一致的。

沈括在《梦溪笔谈》卷十八中，简略可靠地记述了毕的具体印刷方法。他的方法主要分三大步骤：一是刻字，把活字先在胶泥上刻出凹型反字，用火烧硬，成为单个的胶泥活字，按韵部分类放在特制的木盘里备用；二是做版，把活字按照稿本密密排在一块围有铁框的铁板上，铁板上预先敷上一层松香、蜡、纸灰混合的蜡脂，拿到火上一烤，蜡脂就融化，活字就印进蜡脂，再用一块铁板压平，把那些活字取下，就得到了一块蜡脂的正字印刷版；三是印刷，为了提高效率，在用这块蜡脂版印刷的同时，另一块铁板上的排字就开始了，两块版交替使用，印刷速度很快。他的活字木盘里的字也根据常用字和生僻字分别刻制出不同数量，以备排字做版之用。沈括兴奋地写道：“若印数十百千本，则极为神速。”（戴静）