公元1041~1048年，平民出身的毕升用胶泥制字，把胶泥做成四方长柱体，一面刻上单字，再用火烧硬，使之成为陶质，一个字为一个印。排版时先预备一块铁板，铁板上放松香、蜡、纸灰等的混合物，铁板四周围着一个铁框，在铁框内摆满要印的字印，摆满就是一版。然后用火烘烤，将混合物熔化，与活字块结为一体，趁热用平板在活字上压一下，使字面平整，便可进行印刷。
印刷术是中国古代四大发明之一。它开始于隋朝的雕版印刷，经宋仁宗时的毕升发展、完善，产生了活字印刷。印刷术发明之前，文化的传播主要靠手抄的书籍。手抄费时、费事，又容易抄错、抄漏。中国的印刷术经过雕版印刷和活字印刷两个阶段的发展，给人类的发展献上了一份厚礼。印刷术的特点是方便灵活，省时省力。是古代印刷术的重大突破。
雕版印刷术的发明
把木材分解成木板，把要印的字写在纸上反贴于木板，用刀将字雕成阳文，使笔划突出在板上。
彩色套印的发明和发展
多色套印起源于宋代，用于纸币的套印。彩色印刷有两种主要形式：套版和饾（音豆）版。
活字印刷术的发展
王祯不但创造了木活字，还发明了转轮排字架，并系统地附载在他所作的《农书》中。
印刷术对亚洲和欧洲的影响
中国是印刷技术的发明地，很多国家的印刷术或由我国传入，或是受到中国影响发展起来。
